Cóndor andino (Vultur gryphus)

Longitud 100-122 cm; Embergadura 274-310 cm; C 33-40 cm; ♂126%

Montañas 1800-5200 m, tierras bajas costeras en el S.

Enorme; alas largas y anchas, cola redondeada y más bien larga, cabeza desnuda (macho con carúnculas); los extremos alares no llegan al extr. caudal. Vuelo como 5; remonta con las alas más planas. Solitario/ social.

• 6a      Macho adulto Negro con las secundarias/ cobers. grandes blanco plateadas y la gorguera blanca; cabeza de un rojizo apagado, con cresta y papada carnosas; ojos marrones grisáceos, punta del pico marfil, patas grises parduscas oscuras. Vuelo en vi. inf. (6ax): gorguera blanca, a veces listas en las secundarias internas. Vi. sup. (6ay): mucho blanco en los dos tercios posts.-internos de las alas.
• 6b      Hembra adulta Apéndices de la cabeza ausentes o muy reducidos; ojos rojos.
• 6c      joven Negro apagado, con escamas más pálidas, gorguera/cobers. internas marrones; cabeza marrón con un plumón velludo en el cuello; ojos/pico marrones. Vuelo en vi. sup. (6cx) : todo oscuro pero con gorguera y alas internas algo más pálidas.

Cfr. Para más información:

CÓNDOR ANDINO Vultur gryphus

Condor des Andes; Andean Condor

DISTRIBUCIÓN

Neotropical (11° N a 55 ° S), principalmente en la región andina; orden 4/5; hoy raro y localizado en la 3arte N del área, extinguido en algunas zonas pero todavía frecuente, ampliamente extendido y localmente común en las partes central y S del área. O y extr. S de Sudamérica: tan sólo esporádico en el O de Venezuela (Mérida) y extremadamente escaso en Colombia (al N también hasta Santa Marta) y Ecuador, de ahí por el S hasta la Tierra del Fuego, pasando por Perú, O de Bolivia, Chile y O de Argentina (y también Córdoba). (En California, EE.UU., se soltaron algunas hembras a partir de 1988 como parte del programa de suelta de Cóndores californianos).

MOVIMIENTOS

Probablemente bastante sedentario, pero los individuos deambulan por unas superficies considerablemente extensas y en Argentina puede sobrevolar a veces el E de Patagonia; también se le ha observado justo encima de la frontera de Bolivia en las tierras bajas de Brasil, allí donde se arumularon durante la estación seca las carroñas transportadas por el río Jaurú a la “Isla dos Urubús” (isla de los Buitres); y se le observa en el O del Mato Grosso desde 1974, a principios de la estación seca (mayo/junio), junto con Zopilotes negro y rey. Otras citas más ocasionales en tierras bajas son las de Valledupar en el N de Colombia, Santa Cruz en el E de Bolivia y Santa Fe en el N de Argentina.

HABITAT

Necesita acantilados para anidar y dormir, y terrenos abiertos para alimentarse. Montañas con cañones, acantilados rocosos y laderas empinadas, a menudo alrededor y por encima del límite forestal; en el centro y el S del área, también en laderas de colinas boscosas o herbosas de clima templado y con barrancos, y baja hasta la costa para buscar alimentos; así pues, es típico de herbazales húmedos y valles boscosos o con monte bajo, por debajo del límite de las nieves en la puna andina, y también de las cordílleras rocosas de Patagonia y los adyacentes desiertos, monte bajo espinoso. Aunque se alimenta hasta el nivel del mar en el centro y el S del área, sólo se le encuentra por encima de 1800 m desde Perú hacia el N, y principalmente a 3000-5200m

RASGOS DE CAMPO

Catártido enorme, es una de las aves voladoras más pesadas; pico relativamente pequeño, cabeza y cuello desnudos y arrugados en pliegues laxos (el macho también con una cresta prominente en la frente y una papada en la garganta), gorguera vellosa, alas muy largas y cola más bien larga. Duerme y pasa gran parte de su tiempo posado en acantilados, sobre rocas o en el suelo abierto; varias citas de asoleamiento; extremos alares justo antes del extr. caudal en el macho, algo más allá en la hembra. Sexos similares en plumaje, pero macho un 0-13% mayor (y quizás un 10-60% mayor) y fácilmente diferenciable por los apéndices cefálicos; joven e mmente bastante diferenciados; no es adulto hasta los 6-8 años de edadulto

Posado

Adulto Negro lustroso a excepción de la espesa gorguera blanca (que no llega a unirse del todo en la parte inferior de la garganta) y de las secundarias y coberteras grandes y medianas blanco plateadas que forman destacados paneles alares; cabeza, cuello, cresta y papada desnudos y de un rojizo grisáceo oscuro.

Hembra adulta Similar pero sin la cresta y la papada.

Joven Marrón negruzco apagado con la gorguera de un marrón más pálido y un plumón velloso y pardusco en la nuca y el cuello; el macho puede tener una leve excrecencia en la frente.

Inmaduro La cresta empieza a aparecer en el macho y luego los paneles alares pálidos, pero la gorguera es marrón hasta casi la edad adulta.

Partes desnudas Ojos del adulto pardogrisáceos a rojizos, rojos en la hembra, marrones en el joven. Pico del adulto marfil con la base más negra, resto de la cabeza de rojizo apagado a gris rojizo; pico del joven de pardoamarillento a marrón rosado, el resto de la cabeza es de color marrón grisáceo oscuro. Patas grisáceas oscuras pero a menudo están blanqueadas debido a la defecación.

VUELO

Rapaz inmensa y voluminosa con cabeza prominente, cuello extendido, gorguera patente, alas muy largas (pero no eespecie anchas) y rectangulares con ocho dedos bien abiertos, y cola más bien larga; el buche distendido puede colgar de un modo conspicuo cuando el ave se ha atracado; envergadura 2,6 veces la longitud total y que con sus 3,05 m de valor máximo, hace de esta especie la mayor de todas las rapaces. El vuelo activo suele comprender aleteos lentos, profundos y flexibles pero éstos tienen que ser mucho más rápidos y llanos cuando el ave arranca el vuelo desde el suelo sin que haya viento (un individuo aleteó 53 veces en 21 segundos para alcanzar 14 m de altura sobre una distancia de 227 m); planea con las alas planas y las manos más o menos flexionadas hacia atrás, y remonta durante largos períodos con las alas más o menos planas (un leve diedro como máximo) y con los dedos curvados hacia arriba.

Adulto Desde arriba, la gorguera blanca y las secundarias internas totalmente blancas contrastan con dorso, cola y parte anterior de las alas negros, que fusionan con el negro cada vez más intenso de las secundarias externas y primarias; en vista inferior, es principalmente negro con contrastadas gorguera blanca y cabeza grisácea oscura; cresta conspicua en el macho.

Joven Totalmente marrón negruzco con la gorguera y la parte superior interna de las alas algo más pálidas.

Inmaduro Paneles alares en aumento pero todavía con la gorguera parda.

ESPECIES PARECIDAS

Los adultos son inconfundibles. Pese a sus distintivos tamaño y forma, el joven puede confundirse con los jóvenes totalmente oscuros de los otros catártidos sudamericanos, aunque éstos son mucho menores y con distintos perfiles y tipos de vuelo. El Zopilote negro tiene la cola corta, las alas anchas de base con manchas primarias, y sus aleteos superficiales y rígidos se entremezclan con cortos planeos. El Aura gallipavo, al igual que sus congéneres cuyas áreas de distribución se solapan poco con la del Cóndor andino, es mucho menor ~ más esbelto, planea y remonta con las alas en V y éstas tienen la parte inferior en dos tonos. El Zopilote rey tiene alas v cola mucho más cortas y más cuadradas, y sus aleteos son superficiales y rígidos. Las águilas y los grandes buteoninos de las montañas sudamericanas no sólo son mucho menores y de formas distintas, sino que además e incluso si son principalmente oscuros, siempre tienen como mínimo un rasgo distintivo, como la cola a franjas o el vientre más pálido.

VOZ

Generalmente silencioso excepto en la parada de cortejo, aunque puede proferir una débil tos graznante. El viento puede silbar a través de sus primarias extendidas.

ALIMENTACIÓN

Carroña, gen. bien podrida, de animales tales como guanacos y especies ganaderas, con frecuencia ovejas muertas en los Andes argentinos; más localmente también mamíferos marinos muertos y sus crías, así como huevos de aves marinas. Algunos individuos podrían depredar quizás mamíferos recién nacidos. Busca su alimento remontando al azar y navegando en transectos sobre laderas herbáceas y otros terrenos abiertos, o visitando directamente fuentes de alimentos conocidas tales como colonias de aves marinas.

CONDUCTA SOCIOSEXUAL

Se le suele ver remontando en solitario, o con cierta frecuencia en parejas o tríos, aunque también puede formar mayores agrupaciones en la comida o en los dormideros: en una colonia de aves marinas se observaron 36 individuos y tantos como 40 en una carroña grande. No ejecuta otras paradas aéreas que el suelo de remonte mutuo, pero en el cortejo el macho se mantiene erguido, extiende las alas para mostrar los paneles blancos y, mientras gira lentamente, profiere toc-toc-toc… con el pico abierto al tiempo que arquea el cuello, el cual, junto con toda la cabeza, se vuelve amarillo brillante (B&A).

REPRODUCCIÓN

No hay mucha información sobre los cóndores salvajes. Puesta en febrero junio en Perú y en septiembre-octubre en Chile, pudiendo ser abril-diciembre la estación de cría en Colombia, aunque las parejas individuales suelen criar tan sólo en años alternos. La ♀ pone su huevo sobre un saliente o en una gran cavidad de un alto acantilado. Puesta 1. Incubación 54-58 días. Plumación en unos 6 meses.

POBLACIÓN

Los Andes y las cordilleras asociadas se extienden por unos 8500 km y en su zona más amplia tienen 700 km de anchura. En la sección relativamente estrecha desde el N de Perú hacia el N, tienen (o en algunas partes tenían) densas selvas a ambos lados, de modo que los cóndores sólo se alimentaban en los altos herbazales donde, al ser considerados como depredadores del ganado desde la colonización europea, fueron reducidos hasta la exigua población actual mediante disparos y envenenamientos: antes muy difundido en Colombia, p. ej., donde podían congregarse hasta 60 individuos en una carroña, el C. andino vio reducidos sus efectivos totales en la zona a 60-70 a principios. de la década de 1980 y a unos 35 diez años después. Desde el N-centro de Perú hacia el S, las altas montañas y las tierras altas meridionales están separadas de las costas del Pacífico y de las colonias de aves marinas de Perú y del S de Chile por tan sólo una estrecha franja de terrenos abiertos -que hoy comprenden desiertos costeros, monte bajo espinoso y cultivos- y son también más anchas y mucho menos boscosas desde Bolivia hasta la Tierra del Fuego; en virtud de ello, y pese a que todavía se les persigue allí donde se encuentran con la gente, los cóndores han podido siempre buscar sus alimentos mejor que en otras zonas. La población total se ha estimado en apenas unos pocos millares pero es muy probable que sea del orden de decenas de millares, dada la amplitud del área. Aparte de los disparos y envenamientos (hay evidencias locales de contaminación por pesticidas). Los pronósticos a largo plazo podrían no ser buenos, pero los programas de cría en cautividad culminan con intentos periódicos de repoblación y otras sueltas especialmente en Perú y en el S de Colombia.

Cfr. Las Rapaces del mundo, ed. Omega