Zopilote Rey (Sarcoramphus papa)

Condor pape, Condor roi, King Vulture

Bosques, sabanas, h. 1500 m; ocasionalm. h. 3300 m. Corpulento; alas anchas y más bien cuadradas, cola cuadrada y más bien corta, cabeza carunculada, pico pesado; los extremos alares llegan al extr. caudal. Aleteos superficiales y rígidos; planea/remonta con las alas planas y los extremos levantados. A menudo en solitario. [cfr. 1-4 jóvs.]

• 7a         Adulto Cuerpo/hombros crema; obispillo/cola/ rémiges negros, gorguera más gris; cabeza (p. sup. con cerdas, lados corrugados) y cuello multicolores, con un pendiente malva en las bridas y una carúncula naranja en la cera; ojos blancos anillados de rojo, patas grises oscuras. Vuelo en vi. inf. (7ax): blanco y negro (dibujo muy similar al Tántalo americano Mycteria americana).
• 7b joven Completamente hollinoso o con un moteado blancuzco
• poco visible por debajo; partes desnudas oscuras, pico teñido de rojo; sin carúnculas. Vuelo (7bx/y). 7c                Segundo y tercer año Negro por encima, blanco por debajo, collar oscuro; pico/cabeza parcialm. naranja, carúnculas en desarrollo; ojos de grises amarillentos a blancuzcos.
• 7d         Tercero y cuarto año En vuelo. Las cobers. alares, las escapulares y más tarde el dorso se vuelven blancos moteados de marrón negruzco, más profusam. en el manto.

Para más información:

DISTRIBUCIÓN

Neotropical (19° Norte a 34° S); orden 5; amplia pero dispersamente distribuido, se está volviendo más raro en muchas zonas por la deforestación y los asentamientos humanos. Centroamérica y Sudamérica tropical y subtropical: desde el S de México (del istmo de Tehuantepec hasta el extremo Sur de Yucatán y Belice pasando por Chiapas), irregularmente por América central (en Costa Rica, p. ej., es bastante común en la península de Osa y poco común o raro en otros lugares) hasta Ecuador (donde hoy es muy raro) y el extremo NO de Perú por el  Oeste de los Andes y en el lado E, por Colombia, Venezuela, Guayanas, Brasil,  Este de Perú, Bolivia y Paraguay hasta el Norte de Argentina (h. Córdoba por el S) y Norte de Uruguay; se le encontraba en Coiba (Panamá) y otras grandes islas frente a la costa, y quizás antiguamente incluso en Trinidad (última cita, 1942).

MOVIMIENTOS

Principalmente sedentario, pero deambula por áreas muy extensas. En el Norte de Argentina vaga ocasionalmente hasta muy lejos de su restringida área de cría y ha llegado incluso hasta Santa Fe y el NE de Buenos Aires (observaciones más recientes en 1985); en el Norte de Colombia se ve a veces atraído hacia lugares inesperados por las bandadas migrantes de Zopilotes negros y Auras gallipavo, quizás porque éstos le dan la impresión errónea de que se agrupan para comer. En México hay citas antiguas hasta Sinaloa y Puebla por el Norte, y es probable que incluso divagara hasta Florida en otro tiempo (v. Palmer).

HÁBITAT

Principalmente en bosques tropicales secos o húmedos, otros terrenos bajos bien arbolados y quizás más esp. estribaciones de montañas, pero gen. lejos de los asentamientos humanos; también se alimenta, según parece, en distinta medida según las regiones, sobre terrenos arbolados parcialmente talados, chacos, sabanas e incluso ranchos de vacuno y herbazales costeros. Principalmente de 0 a 1500 m pero en el lado  Este de los Andes localmente hasta altitudes templadas a 2500 m y vagando ocasionalmente hasta 3300 m.

RASGOS DE CAMPO

Catártido de tamaño mediano y aspecto robusto, de plumaje pío o negro, con pico bastante grueso, cabeza desnuda y corrugada (muy coloreada y con barbas carnosas cuando es adulto) y cola corta. Se posa en las copas de los árboles a gran altura, donde es fácil que pase inadvertido: según parece, se acurruca con la cabeza bajada; se asolea a menudo con las alas extendidas; los extremos alares sobrepasan el extremo caudal. Sexos similares, pero el macho es algo mayor en promedio y tiene una carúncula mayor y más colgante en la base del pico; el joven y los estadios inmaduros hasta los cuatro o cinco años son bastante distintos.

Posado

Adulto: Predominantemente blanco crema y teñido de ante rosáceo por encima, a excepción de rémiges, supracobers. alares grandes, obispillo y cola negros; la gorguera grisácea oscura o negruzca en la base del cuello desnudo hace destacar la cabeza multicoloreada con naranja, rojos, azules, violeta y malva, con cerdas negras en la p. sup. y corrugada a los lados.

Joven Totalmente negro hollinoso, eventualmente con algo de moteado blancuzco poco visible en la p. inf. del cuerpo y los revests.; cabeza desnuda y negruzca a excepción de un matiz rojizo y variable en pico y cuello. Segundo/ tercer año Todavía negro hollinoso por encima, pero ps. infs. cada vez más blancas; empiezan a desarrollarse las carúnculas y cabeza y cuello son ahora en parte naranja y rojos. Tercer/cuarto año Ps. infs. totalmente blancas; cobers. alares, escapulares y más tarde también el manto cada vez más moteados de blanco; colores de la cabeza más intensos. Cuarto/quinto año El manto y finalmente el dorso se vuelven blancos y las carúnculas y los colores de la cabeza son cada vez más como en el ad.

Partes desnudas Ojos blancos en el ad. (con anillos orbitales rojos), marrones en el joven y de grises amarillentos a blancuzcos en el inmaduro. Pico rojo anaranjado con la base negra en el ad., y negro con matices rojizos en el joven La carúncula lobulada en la base del pico del ad., la p. post. del píleo y el cuello desnudo son predominantemente amarillos y rojo anaranjados, y el resto de la cabeza más o menos contrastadamente oscuro con lóbulos que cuelgan de las bridas y mejillas corrugadas de malva a gris azulado sucio, pero también hay un buche colgante y desnudo de color rosáceo; cabeza del joven negra con algunos matices rojo anaranjados y carúnculas muy rudimentarias. A todas las edades, patas grisáceas oscuras y amarillas, a menudo blanqueadas por la defecación.

Vuelo: Rapaz grande y voluminosa con alas anchas, de extrs. más bien cuadrados y con siete u ocho dedos largos y finos, cola corta y ancha, y cabeza más bien pequeña que puede casi desaparecer (aspecto “sin cabeza”) delante de la gorguera oscura; envergadura 2,4 veces la long. total. Levanta el vuelo con aleteos pesados entremezclados con cortos planeos (recuerda vagamente al Aura gallipavo), y navega y se remonta, a menudo a gran altura, con las alas más o menos planas y con los extrs. levantados; “se deja caer desde el cielo a una velocidad tremenda con mucho ruido de alas” (Palmer). Adulto Tanto encima como debajo, la p. ant. de las alas y el cuerpo de color blanco crema contrastan con las rémiges, las coberteras y la cola (con obispillo) negras y la gorguera negro grisácea; la coloreada cabeza es a menudo menos conspicua. Joven Totalmente oscuro, a veces con un poco de moteado blanco debajo o con un matiz rojizo aparente en la cabeza. Inmaduros Cuerpo y p. ant. de las alas cada vez más blancos, primero por debajo y luego también por encima.

ESPECIES PARECIDAS

El adulto y los inmaduros son prácticamente inconfundibles, siendo en todo caso más probable la confusión con la Cigüeña maguarí Ciconia maguari o, durante el invierno norteño, con el Tántalo americano Mycteria americana que con ninguna rapaz. El plumaje juvenil se parece al de otros buitres sudamericanos pero la forma y los movimientos son distintos: El Zopilote negro [1] es considerablemente menor y aún más colicorto, con manchas primarias más o menos conspicuas en unas alas menos cuadradas, y sus aleteos son más profundos y rápidos cuando despega; las Auras gallipavo y sabanera [2/3] tienen alas y cola más largas y estrechas, y dos tonos en la p. inf. de las alas, y planean o remontan en una V marcada; el A. selvática [4] también vuela con las alas planas pero tiene la cola más larga y un distintivo dibujo en las rémiges; el Cóndor andino [6] es mucho mayor y de forma bastante distinta. Todos los busardos, buteoninos y águilas, aparte de ser menores, tienen algo de dibujo en cola y parte inferior de las alas.

VOZ

Gruñidos guturales y siseos sibilantes durante el cortejo; graznidos bajos y chasquidos de pico cuando el nido está amenazado.

ALIMENTACIÓN

Gran variedad de carroñas. A veces se reúnen varios inds. en un gran cadáver de animal, con o sin otros buitres, pero los vertebrados consumidos varían en tamaño desde ganado vacuno hasta monos y otros mamíferos arbóreos, reptiles y peces varados. En zonas densamente boscosas, es probable que una gran proporción de los mamíferos ingeridos sean los abundantes perezosos Choloepus/Bradypus cuyas áreas combinadas coinciden en gran parte con la de este catártido, pero en otras zonas se ha adaptado muy bien al ganado doméstico. Se dice a veces que mata terneros recién nacidos, animales heridos y pequeños reptiles. Busca alimentos remontando y navegando en transectos a alturas moderadas por encima de la selva o de terrenos más abiertos, a veces siguiendo sobre todo el curso de los ríos. En zonas boscosas observa, según parece, las A. gallipavo y selvática [2/4] que vuelan bajo, y luego las sigue por entre los árboles; también se cree que caza por el olor a baja altura por encima del dosel, pero su sentido del olfato ha sido puesto en duda por varios experimentos llevados a cabo con aves enjauladas.

CONDUCTA SOCIOSEXUAL

Hoy en día se le suele observar en solitario o en parejas, si bien localmente pueden formarse grupos laxos de 10 o más individuos.; en fechas pretéritas se observaron más de 50 en una carroña. Es dominante sobre la mayoría de los demás buitres en las carroñas (y de ahí su nombre). Aparte de los remontes mutuos, el cortejo tiene lugar en una percha arbórea, en un saliente de acantilado o en el suelo, y comprende evoluciones en círculos o avances y retrocesos, abrir y cerrar la alas, batiéndolas y estremeciéndolas una vez abiertas, bajar la cabeza para mostrar el píleo coloreado y luego estirarla hacia arriba, todo ello acompañado de gruñidos y silbidos. Tanto los adultos como los inmaduros también dilatan sus buches, que se convierten en grandes pelotas desnudas y respectivamente grises y rojas o grises rojizas. Los miembros de una pareja que tenían el nido en un tocón bajo avanzaron graznando hasta acercarse al intruso y, con las alas y la cola totalmente abiertas, se balancearon de un lado a otro y chasquearon sus picos “como grandes búhos”; los ads. que anidan en árboles a gran altura son difíciles de ver y sólo se han observado mientras estaban posados en las inmediaciones o se movían nerviosamente de una rama a otra.

REPRODUCCIÓN

Pocos datos en la naturaleza. Hay nidos ocupados casi todos los meses pero el momento culminante quizás sea el final de las lluvias y principio de la estación seca: hay citas de huevos en feb. jul. y en oct-dic., y de jóvenes en ene.-ago. Una gran variedad de lugares, entre ellos cavidades en árboles (una a 10,5 m), salientes en acantilados forestales, grandes nidos abandonados de otras aves, tocones bajos y en descomposición (uno a 0,3 m), y depresiones en la hojarasca, al pie de los árboles. Puesta 1 (1-2). Incubación 50-58 días. Plumación 72-86 días.

POBLACIÓN

Aunque ampliamente difundido, con un área de distribución de más de 12 millones de km2, dicha área se está fragmentando cada vez más en muchas zonas. En México, la deforestación ha destruido gran parte de su hábitat. En las selvas de Centroamérica, donde era el catártido más común (y a veces el único), hoy se está convirtiendo en una sp. poco común o rara. Aunque todavía habitual en el Norte, NE y Centro de Brasil, es cada vez más escaso en muchas otras zonas, debido principalmente a la deforestación y a la caza de trofeos; a finales del s. XIX, p. ej., era relativamente común en las tierras altas recubiertas de bosque de los tres estados más meridionales de Brasil, cuya superficie total supera 0,5 millones de km², pero hoy es raro allí y sólo se le encuentra en dos zonas separadas, de unos pocos miles de km² cada una. Aunque todavía parece posible que la cifra poblacional total sea del orden cinco, es innegable que la especie se verá cada vez más amenazada a medida que desaparezcan las selvas. Se ha documentado envenenamiento por plomo en aves cautivas.

VARIACIÓN GEOGRÁFICA

Monotípico.

MEDIDAS

Ala ♂ 482-525 mm, ♀ 480-508 mm (dos); cola ♀♂207-257 mm, tarso 90-93 mm. Pesos ♀♂3-3,75 kg; inmaduro cautivo 3,78 kg.